日益嚴(yán)重的抗生素耐藥性危機(jī)促使研究人員尋找抗生素的替代品。為了探索潛在的噬菌體療法,研究人員要么精確定位現(xiàn)有病毒,要么修改現(xiàn)有病毒,以選擇性地針對細(xì)菌感染,而不損害身體的其他部分。
此次,研究人員決定將重點(diǎn)放在銅綠假單胞菌上,這是人類5種最致命的病原體之一。研究人員從銅綠假單胞菌的幾種噬菌體中提純了DNA。然后,他們使用電穿孔技術(shù)在細(xì)菌的外層細(xì)胞上戳出臨時(shí)的洞。通過這些洞,噬菌體DNA進(jìn)入細(xì)菌以模擬感染過程。
在某些情況下,細(xì)菌會將DNA識別為異物,并將其粉碎以保護(hù)自己。但在使用合成生物學(xué)優(yōu)化該過程后,研究人員能夠消除細(xì)菌的抗病毒自衛(wèi)機(jī)制。于是,DNA成功地將信息帶入細(xì)胞,產(chǎn)生殺死細(xì)菌的病毒粒子。整個(gè)過程中,數(shù)十億個(gè)噬菌體從細(xì)菌中爆發(fā)出來,并殺死了細(xì)菌。
接下來,研究人員計(jì)劃修改噬菌體DNA,以優(yōu)化潛在的治療方法。理想情況下,科學(xué)家有朝一日可量身定做一種噬菌體,并設(shè)計(jì)出具有精確特征的“點(diǎn)菜”療法來治療個(gè)別感染。